A colecção inicial era constituída por cerca de sete mil peças de traje e acessórios, algumas das quais tinham pertencido à Casa Real. Algumas dessas peças foram deixadas em Lisboa quando a D. João VI parte para o Brasil aquando das invasões francesas. No regresso do Rio, as colecções de indumentária, em uso e desactualizadas vieram integrar-se em diferentes Palácios. Parte deste espólio ingressou no Museu de Belas Artes inaugurado em 1882, donde vieram a ser transferidas para o Museu dos Coches, em 1904, data em que a rainha D. Amélia o instituiu. Convém referir que os diferentes directores deste último museu fizeram numerosas aquisições que vieram enriquecer o acervo inicial.